L’activité de la plupart des magasins sur la route menant au poste frontière de Ras Jedir entre la Tunisie et la Libye s’est arrêtée, en raison de la fermeture du passage pour le troisième mois consécutif, menaçant les moyens de subsistance de milliers de commerçants de la région.

Le passage terrestre, qui constitue le point frontière le plus important entre les deux pays, a été fermé le 19 mars, à la suite d’affrontements entre groupes armés et forces de sécurité libyennes.

Le 20 juin, le passage a été partiellement ouvert au passage des cas humanitaires urgents et des missions diplomatiques, mais les mouvements n’ont pas complètement repris pour les voyageurs et les commerçants, et le passage a été détourné vers le port d’Al-Dhiba-Wazin, qui est plus petit en superficie. et moins en mesure de s’adapter au trafic.

Abdullah Al-Shaniter (45 ans), l’un des milliers de commerçants dont le commerce a stagné dans la région tunisienne de Ben Guerdane, située à environ 32 kilomètres de la frontière, déclare : « Le passage est notre seule source de revenus car le l’État nous a abandonnés. »

Al-Shaniter ajoute : « Tous les magasins et magasins sont fermés. L’État doit trouver des solutions. Pourquoi dépendons-nous entièrement de la Libye ?

Ras Jedir est situé dans le nord-ouest de la Libye, à environ 170 kilomètres à l’ouest de Tripoli, et constitue le principal point de passage entre l’ouest de la Libye et le sud-est de la Tunisie. Une grande partie du commerce transfrontalier y transite, y compris la contrebande.

Une bouée de sauvetage

Al-Shaniter a ajouté que ce point frontière représentait une « bouée de sauvetage » pour toutes les zones adjacentes du côté tunisien et libyen, et qu’il était le théâtre d’une forte activité pour le passage des passagers, des camions et des voitures.

Au cours de l’année 2023, environ 3 millions 400 mille voyageurs libyens et tunisiens ont fait la traversée pour le tourisme entre les deux côtés, ainsi que pour se faire soigner dans des cliniques et hôpitaux privés en Tunisie pour les Libyens. Quant aux Tunisiens, ils se déplacent principalement pour le commerce, selon les chiffres de « l’Office national des postes frontaliers terrestres » (gouvernement tunisien).

Au moins 1,5 million de voitures et de camions commerciaux ont également bloqué le passage, selon les médias locaux.

Le commerçant de légumes Lazhar Kadhub (35 ans) confirme que les répercussions de la baisse de l’activité économique ont affecté le pouvoir d’achat de ses clients, « des commerçants qui dépensaient entre 20 et 30 dinars (10 $) pour acheter des légumes, et maintenant ils dépensent seulement 5 dinars (2 dollars).

Il poursuit : « Nous vivons d’illusions. Chaque jour, ils annoncent qu’ils ouvriront le passage, mais cela ne s’est pas produit ».

La ville de Ben Guerdane se trouve à environ 200 kilomètres de la capitale libyenne et, en temps normal, ses marchés regorgent de rideaux, de couvertures, de tissus, d’appareils électroménagers et de pneus de voiture, ainsi que de magasins vendant de l’essence.

Les marchés de cette région contribuent à approvisionner le reste des marchés tunisiens, et de nombreuses familles vivent dans le sud marginalisé de la Tunisie, où les opportunités d’emploi sont rares.

Le commerce de l’essence de contrebande est l’une des activités les plus rentables de la région, car elle est vendue à la moitié du prix officiellement autorisé.

La Libye se classe au premier rang des pays arabes et africains dans les échanges commerciaux avec la Tunisie, dont la valeur entre les deux pays a atteint 2,7 milliards de dinars (environ 850 millions de dollars) au cours de l’année 2023, selon les statistiques officielles.

Des milliers de commerçants

Le commerce est actif dans la région sans contrôle fiscal et douanier, et les autorités ferment les yeux car elles considèrent ce commerce comme une alternative au développement dont la région a besoin.

Mais la donne a aujourd’hui changé, et les régions et gouvernorats adjacents au passage sont confrontés à une « récession commerciale » qui touche environ 50 000 commerçants et les membres de leurs familles qui « sont aujourd’hui au chômage, et c’est très regrettable », selon le chef du ministère. Conseil suprême des hommes d’affaires tuniso-libyens de Médenine, Mounir Qazm.

Qazm ajoute : « Le passage est le cœur battant de l’économie dans la région du sud-est et le moteur des investissements » dans les gouvernorats voisins, où le taux de chômage dépasse les 20% (taux général de 15,8% en 2023).

« Le tourisme de proximité est confronté à une stagnation et à une paralysie fatale », poursuit-il, après qu’une partie importante des Libyens venus pour le tourisme se soient dirigés vers l’île de Djerba avec l’arrivée de l’été.

L’ouverture du passage du côté libyen a été reportée en raison de la fermeture par des groupes armés de la ville libyenne de Zuwara de la route côtière menant au poste frontière du côté libyen.

Des hommes armés ont érigé des barrières de terre pour empêcher la circulation, en signe de protestation contre la décision du ministre de l’Intérieur Imad Trabelsi de confier la gestion du passage aux autorités sécuritaires en échange de promesses de développement dans la région de Zuwara.

La région de Zuwara est restée longtemps marginalisée et oubliée sous le régime de Mouammar Kadhafi. Les habitants de la ville ont profité de leur proximité avec le passage et en ont pris le contrôle après la chute du régime de Kadhafi en 2011.

Du côté tunisien, le commerçant d’articles ménagers Reda Al-Jarai (42 ans) a conclu en s’adressant aux autorités de son pays : « Donnez-nous une alternative si le bouclage continue… Combien de temps cette situation va-t-elle durer ?