La Garde nationale tunisienne a annoncé qu’environ 23 migrants avaient disparu après avoir navigué sur un bateau en direction de l’Italie.

La Garde nationale a indiqué dans un communiqué publié samedi que « diverses unités flottantes ont été mobilisées et que les recherches sont en cours pour retrouver 23 personnes disparues », précisant qu’elles ont navigué depuis les côtes de la province de Nabeul, au nord-est de la Tunisie.

« L’opération de navigation irrégulière a eu lieu dans la nuit du 3 au 4 mai de cette année, et les familles des personnes disparues se sont manifestées pour informer le centre maritime de la zone de Beni Khiar du gouvernorat de Nabeul », précise le communiqué.

La Garde nationale a également annoncé l’arrestation de cinq personnes soupçonnées d’être impliquées dans l’organisation de l’opération de navigation, précisant que deux des personnes disparues sont liées à deux des organisateurs présumés.

La Tunisie est l’un des principaux points de départ des migrants qui risquent de traverser la Méditerranée dans l’espoir de rejoindre l’Europe.

Selon le Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux, une organisation non gouvernementale, plus de 1 300 migrants sont morts ou ont disparu l’année dernière à la suite du naufrage de bateaux au large des côtes tunisiennes.

La semaine dernière, les autorités tunisiennes ont annoncé une augmentation de 22,5% des interceptions de migrants entre le début de cette année et avril dernier, par rapport à la même période de l’année dernière.

La Garde nationale a déclaré avoir « intercepté ou secouru » 21 545 personnes au cours des quatre premiers mois de cette année.

Les efforts menés par l’Italie ont abouti à la conclusion l’été dernier d’un accord entre l’Union européenne et la Tunisie, largement critiqué et prévoyant l’octroi d’une aide financière d’un montant total de 255 millions d’euros en échange d’efforts accrus pour limiter les opérations migratoires.

Selon un récent rapport publié par l’Organisation internationale pour les migrations, plus de 27 000 migrants sont morts en Méditerranée au cours de la dernière décennie, dont plus de 3 000 au cours de l’année écoulée.